Na
minha primeira, e única, visita ao Natural HistoryMuseum de Londres, após
perambular pelo hall central durante
algum tempo, distraidamente, fui subindo a escadaria que fica à esquerda da grande
estátua de Darwin sentado numa poltrona, pensativo, e dá acesso ao primeiro
andar do museu. No topo da escadaria, na parede que a acompanha à direita, está
o memorial dedicado ao Capitão Frederick Courtney Selous. É composto por um
nicho de granito que abriga o busto do Capitão, uma paisagem com leões em
relevo na parte inferior e, nas laterais, as seguintes inscrições -tudo isso em bronze: caçador, explorador e naturalista,
nascido em 1851, morto em ação [numa batalha contra tropas alemãs durante a I Grande Guerra] em Beho-Beho [atual Tanzânia], África oriental
alemã em 4.1.1917.
As palavras “caçador” e “explorador” atiçaram a
minha memória e a minha imaginação. Selous, caçador e explorador...! Havia algo lúdico e romanesco,
que remetia a grandes aventuras em terras distantes... Nunca ouvira falar do
Capitão antes, mas aquela imagem imponente -traje militar de campo com mangas arregaçadas, chapéu
de abas largas colocado descuidadamente sobre a cabeça e um rifle entre
os braços- , acolhida de maneira tão perfeita pelo ambiente do museu (cujo acervo é, praticamente, um inventário do Império
Britânico, ou, ao menos, boa parte dele), lembrava estórias de Indiana Jones e Allan Quartermain de maneira irresistível. Aliás, conforme a Wikipedia, foram as aventuras do Capitão Selous que inspiraram Sir
Henry Rider Haggard a criar o
personagem Allan Quartermain.
Fiquei empolgado e fui pesquisar.
A Encyclopedia Britannica diz o seguinte: ...caçador e explorador cujas viagens pela
África Central e do Sul aumentaram substancialmente o conhecimento do país mais
tarde conhecido como Rhodesia.
Em 1871-1872, Selous viajou da Cidade do Cabo para Matabeleland onde
recebeu permissão para caçar livremente. Por 18 anos, Selous explorou e
percorreu o país entre o Transvaal
da África do Sul e a bacia do rio Congo, coletou espécimes
para museus de história natural e fez valiosas investigações etnológicas. Em
1890, ingressou no serviço da BritishSouth Africa Company onde foi decisivo para colocar o distrito
fronteiriço de Manicaland (província do Zimbabwe) sob o controle
britânico. Selous resumiu suas viagens em "Twenty Years in
Zambesia", Geographic
Journal (vol. 1, 1893). Ele também publicou um relato
da guerra de Matabele, “Sunshine and Storm in Rhodesia” (1896), e “African Nature, Notes and Reminiscences” (1908).